扬州市简称扬，别称淮扬。扬州市以《禹贡》九州之一的“扬州”得名，取“州界多水，水波扬也”之意。六朝以前各种典籍上所说的扬州，都不是今天的扬州，两者不可混为一谈。

    今扬州之被称为扬州，是有历史原由的。今扬州春秋时称邗，战国时称广陵，西汉时为江都国、广陵国，东汉至西晋为广陵郡，东晋分广陵郡为海陵郡、山阳郡，刘宋改南兖州，北齐改东广州，北周改吴州。直到公元589年（隋文帝开皇九年），改吴州为扬州，置总管府，今之扬州才和“扬州”这个名称沾上了边；但还不能说享有了扬州的专名，这中间还有曲折。

    隋炀帝大业初改扬州为江都郡，唐高祖武德三年（62O）又改为兖州，六年（623）又改邗州，九年（626）才改为扬州，置大都督。一般而言，及至此时，今扬州才享有“扬州”的专名。但在唐玄宗天宝元年（742），一度又改扬州为广陵郡，诗人高适在唐玄宗至德元年任的官是“广陵（大都督府）长史，淮南节度兼采访使”。正是因为扬州改为广陵郡的缘故，直到肃宗乾元三年（76O），又改为扬州，这才算定了型。